Salaisons de pradelles : saveurs des montagnes

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Notre Dame de Pradelles

De Pradelles, le "Castrum pratellae", on pouvait surveiller un vaste territoire s'étendant sur toute la haute vallée de l'Allier et au delà, jusqu'aux crètes du Mont Lozère qui ferment l'horizon vers le sud.

A l'ouest, c'est une longue échine de la Margeride où sévit au XVIIIème siècle la terrible "Bête du Gévaudan".

A l'Est, on peut apercevoir quelques sommets de la ligne de partage des eaux entre l'Atlantique où se jettent Loire et Allier et la Méditerranée vers laquelle coule l'Ardèche.

Enfin, vers le Nord, s'étend le Pays de Pradelles où se mêlaient les influences du Velay et du Vivarais et où tant de sites pittoresques sont à découvrir.

Place de la Halle encadrée par une galerie couverte, nombreuses maisons anciennes et vestiges des fortifications. Ancienne porte de ville, théâtre d'un acte de bravoure. Musée l'Oustalou. Musée du cheval de trait. Pradelles fut longtemps une Cité plus importante que Langogne et son fort occupait une superficie sept fois plus grande que celui de Langogne. C'est d'ailleurs à Pradelles que font étape les rois et de nombreux voyageurs.

Langogne s'est développé avec l'avènement du chemin de fer et son extension cependant que Pradelles, mal situé sur le plan des relations ferroviaires, perdait de son importance. Au bas de la ville, l'ancienne route passe sous la voûte de l'hospice, un exempte rare d'ancien hôpital routier constitué d'une chapelle de 1613 reliée à la salle de l'hospice par une voûte sous laquelle les voyageurs attardés pouvaient trouver un abri précaire si l'heure nocturne et la crainte des agressions ne permettaient plus l'ouverture des portes.

Il ne reste plus que trois autres exemples de ce type d'hospice routier, un à Pons (Charente-Maritime) et deux en Espagne sur le Camino frances.

Dans la chapelle Notre Dame de Toute Grâce, Vierge miraculeuse découverte en 1512. Curieuse chaire en pierre. Plus loin, l'Estrade Vieille longe le mur du cimetière et celui de la chapelle des Ribains dont une niche abrite une statuette de Saint Gilles, hommage des habitants de Pradelles aux pélerins qui, chaque été, depuis 1965, font étape chez eux. A la Croix d'Ardennes, panorama sur le lac de Naussac et le Gévaudan.

C'est au portail de la Verdette que se déroula, le 10 mars 1588, le fait d'armes le plus connu et le plus légendaire de l'histoire de Pradelles. Au coeur des guerres de religion, une troupe protestante, tentant de s'emparer de la cité qui commandait le passage entre la vallée du Rhône et la ville du Puy en Velay, fut repoussée après un combat acharné au terme duquel le capitaine des assaillants eut son casque "encloté" par une pierre. Néanmoins, Jacques de Chambaud survécut et eut encore l'occasion de se distinguer au service d'Henri IV, avant de mourir de congestion en 1600.

Situé sur le "chemin de St Gilles", Pradelles avait un "Hopital routier". Cet hopital est situé en contrebas de la cité, car, si la charité ordonnait d'héberger les pélerins de passage, la prudence vis à vis des brigands et des épidémies conseillait de la faire "hors murs". La statue de Notre Dame, dont Robert Louis Stevenson a écrit, en 1878, "qu'elle faisait bien des miracles quoiqu'elle fût en bois", fut découverte en 1512 près de cet hôpital dans un coffre de bois enterré à une époque inconnue. Elle fût placée dans la chapelle attenante à l'hôpital.

L'actuelle chapelle Notre-Dame a été construite par les Dominicains, la première pierre a été posée le 8 mai 1613. Le clocher a été surélevé en 1655. La chapelle a été restaurée et redécorée de 1867 à 1876, le clocher a été remanié en 1879, pour accueillir le Bourdon (grosse cloche au son grave). Le dome de pierre surmonté de la statue de la vierge a été achevé en 1889. Il ne reste de la Chapelle des Pénitents de Pradelles que le portail qui porte l'inscription "Societas Gonfalonis", la date de 1696, deux coeurs et deux croix de Malte. Les mots "Societas Gonfalonis" rappellent que les pénitents défilaient derrière une bannière (Gonfalon) portant les symboles de la passion du Christ.

Le portail du Besset est la porte sud de la cité de Pradelles, le rue Basse qui en descend rejoint l'Entressac pour reformer le "Chemin de St Gilles" qui prend un peu plus au sud le nom de "Chemin de la Régordane". On distingue bien la structure du portail, avec une première arche, derrière laquelle coulissait la lourde herse de fer (dans les glissières creusées dans la pierre), et une seconde arche contre laquelle on fermait le lourd portail de bois pivotant sur des gonds de fer (dont une partie est encore scellée dans le mur) et verrouillé par des barres de bois ancrées dans les encoches taillées dans la pierre. Durant les Guerres de religion, Jeanne de la Verdette sauva Pradelles en assomant le Capitaine Chambaud du haut de l'escalier.

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Au départ de la gare de Pradelles, nous vous invitons à faire un voyage extraordinaire au rythme tranquille d'un vélo-rail au pays du cheval de trait. En groupe ou en famille, vous découvrirez une ligne de chemin de fer déclassée qui sillonne entre landes à genêts, cultures de lentilles et tourbières. Sur un parcours disponible de 18 kilomètres, nous vous offrons la possibilité d'effectuer une décou­verte nature au milieu d'un pays que l'eau et les volcans ont façonné.

            
Le culte de Notre-Dame de Pradelles apparaît en 1512, date à laquelle une statue est découverte dans le sol d’un pré à côté de l’hôpital, à la place où s’élève aujourd’hui le clocher de la chapelle. On ne connaît rien de plus sur l’histoire de cette statue.

Le culte fut d’abord très local. En 1586, un incendie dévasta tout un quartier de Pradelles épargnant seulement la chapelle, attirant un peu plus l’attention sur ce petit sanctuaire.

Mais le grand événement qui contribua à la renommé de Notre-Dame de Pradelles fut le 10 mars 1588. En pleine guerre de religion, les troupes huguenotes, qui ravageaient la région depuis quelques temps, vinrent attaquer Pradelles. Mais, elles furent défaites et le pillage fut épargné à la ville. Les pradelains attribuèrent à la protection de Marie cette victoire.

Les dominicains s’installèrent à Pradelles en 1608 et contribuèrent à répandre la renommée du sanctuaire dans le Velay, le Vivarais et le Gévaudan. On vient même du Gard en Pèlerinage à Pradelles.

Parmi les miracles attribués à Notre-Dame de Pradelles, citons la guérison d’Anne-Marie Rivier, la fondatrice des Sœurs de la Présentation qui retrouva l’usage de ses jambes dont elle était privée depuis l’âge de deux ans.

En 1793, les révolutionnaires jetèrent la statue au feu. Quand un assistant put la récupérer, elle était à moitié consumée. Elle fut restaurée en pin du pays et après 1802, elle revint dans sa chapelle. Le 18 juillet 1869, elle fut solennellement couronnée.

Le Pèlerinage est toujours bien fréquenté. En particulier le 15 août où une procession parcourt les rues de la ville avec la statue .